(यह वही मैदान है जहाँ लगभग एक लाख दर्शकों की आवाज़ ने आसमान हिला दिया था।
भारत के क्रिकेट इतिहास में शायद ही कोई मैदान इतना भावनात्मक महत्व रखता हो जितना ईडन गार्डन्स का है।)
कुछ दिन ऐसे होते हैं जो कैलेंडर के पन्नों में नहीं रहते…
वे दिल की डायरी में दर्ज हो जाते हैं।
आज सुबह जब अख़बार के पुराने पन्नों को उलट-पलट रहा था तो अचानक एक हेडलाइन पर नज़र ठहर गई —
“A Rebirth at the Eden.”
और सच कहूँ, उसी क्षण समय जैसे उल्टा चल पड़ा।
कमरे की खिड़की से आती हल्की धूप, मेज़ पर रखा चाय का कप, और सामने पड़ा अख़बार…
सब कुछ जैसे धुंधला हो गया।
मैं पहुँच गया था साल 2001 में।
उस दौर में, जब भारत में क्रिकेट सिर्फ खेल नहीं था —
एक सामूहिक भावना था।
वो दिन… जब हर घर स्टेडियम था.
मैच के दिनों में गली -गली और बाज़ारों और ऑफिसों में रेडिओ पर सुशील दोषी और मुरली मनोहर मंजुल की आवाज़ में जोर-जोर से मैच का आँखों देखा हाल प्रसारित होता। लोग अपने कानों को उसी से चिपकाए रहते। दैनिक काम भी चलता रहता और साथ कमेंट्री भी चलती रहती। कुछ लोग टीवी के सामने बैठ कर आनंद लेते थे
आज की तरह मोबाइल फोन नहीं थे।
न ही हर जेब में इंटरनेट।
लेकिन एक चीज़ थी — बेसब्री।
क्रिकेट मैच के दिनों में पूरा मोहल्ला जैसे एक परिवार बन जाता था।
हम सब दोस्त — मैं, मेरा बचपन का यार बिन्नू, और तमाम दोस्त , सभी मिल कर
एक छोटे से टीवी के सामने जमा हो जाते।
बिन्नू, जो बचपन से ही बड़ा भावुक और शानदार वक्ता था, हर मैच को किसी महाकाव्य की तरह जीता था।
जब भारत का विकेट गिरता तो वह ऐसे आह भरता जैसे कोई नाटक का दुखद दृश्य हो।
और जब चौका लगता —
तो वह सबसे पहले उछलकर चिल्लाता —
“भारत माता की जय!”
ऑस्ट्रेलिया का तूफान
उस समय ऑस्ट्रेलिया क्रिकेट की दुनिया का बादशाह था।
स्टीव वॉ की टीम को लोग “Invincibles” कहते थे।
लगातार जीतों का रिकॉर्ड।
दुनिया भर की टीमों पर उनका दबदबा।
भारत के खिलाफ भी पहला टेस्ट हार चुके थे हम।
दूसरा टेस्ट शुरू हुआ ईडन गार्डन्स, कोलकाता में।
और शुरुआत में ही हालात खराब हो गए।
भारत फॉलो-ऑन में चला गया।
हम सब के चेहरे उतर गए।
बिन्नू ने धीरे से कहा —
“लगता है मैच गया हाथ से…”
फिर उसने एक शेर पढ़ा —
“जब उम्मीदों का सूरज ढलने लगे,
तभी अक्सर चमत्कार जन्म लेते हैं।”
उस समय हम सब बस मुस्कुरा दिए।
लेकिन हमें नहीं पता था —
वह शेर सच होने वाला है।
लक्ष्मण — कलाईयों का जादूगर
“जब लक्ष्मण बल्लेबाज़ी नहीं, कविता लिख रहे थे।”
फिर मैदान पर आया एक खिलाड़ी —
शांत, विनम्र, सौम्य।
वीवीएस लक्ष्मण।
उसकी बल्लेबाज़ी में कोई शोर नहीं था।
लेकिन हर शॉट…
जैसे किसी चित्रकार की कूची से बना हुआ चित्र।
उसकी कलाईयों से निकलते स्ट्रोक देखकर बिन्नू बोला —
“ये बल्लेबाज़ी नहीं है यार…
ये तो ईडन गार्डन्स पर लिखी जा रही ग़ज़ल है।”
कवर ड्राइव…
फ्लिक…
स्क्वेयर कट…
हर शॉट पर पूरा देश सांस रोककर देख रहा था।
राहुल द्रविड़ — विश्वास की दीवार
“अगर लक्ष्मण कविता थे, तो द्रविड़ वह पत्थर थे जिस पर इतिहास लिखा गया।”
और दूसरे छोर पर थे राहुल द्रविड़।
शांत।
धैर्यवान।
अडिग।
अगर लक्ष्मण कविता थे —
तो द्रविड़ शिलालेख थे।
गेंद आती…
और उनकी बैट से टकराकर जैसे कहती —
“यहाँ से आगे नहीं।”
बिन्नू ने मुस्कुराते हुए कहा —
“ये आदमी सिर्फ विकेट नहीं बचा रहा…
ये पूरे देश की उम्मीदें संभाल रहा है।”
साझेदारी जो इतिहास बन गई
लक्ष्मण और द्रविड़ की साझेदारी बढ़ती गई।
100…
200…
300…
हम सब टीवी के सामने बैठे थे जैसे किसी महाकाव्य का चरम दृश्य देख रहे हों।
हर चौके पर मोहल्ले में आवाज़ गूंजती।
बच्चे पटाखे फोड़ देते।
दुकानदार भी टीवी के सामने खड़े हो जाते।
एक बुजुर्ग ने पास खड़े होकर कहा —
“बेटा, ये सिर्फ मैच नहीं है…
ये इतिहास है।”
और सच में —
वह साझेदारी 376 रन की बन गई।
लक्ष्मण — 281 रन।
भज्जी — पंजाब का शेर
“उस दिन पंजाब का शेर गरजा — और ऑस्ट्रेलिया सन्न रह गया।”
फिर आया वो पल जिसने पूरे मैच का रुख बदल दिया।
गेंद हाथ में थी हरभजन सिंह के।
एक युवा गेंदबाज़।
जुनून से भरा।
और फिर…
पोंटिंग — आउट।
गिलक्रिस्ट — आउट।
शेन वॉर्न — आउट।
हैट-ट्रिक।
पूरा कमरा उछल पड़ा।
बिन्नू तो सोफे पर चढ़ गया।
और जोर से बोला —
“भाई… आज इतिहास लिखा जा रहा है!”
ईडन गार्डन्स की गरज
ईडन गार्डन्स में उस दिन लगभग एक लाख लोग थे।
और जब भारत जीत के करीब पहुँचा…
तो ऐसा लगा जैसे धरती कांप रही हो।
ऑस्ट्रेलिया — जो दुनिया की सबसे ताकतवर टीम थी —
भारत के सामने झुक रही थी।
और अंततः…
भारत जीत गया।
फॉलो-ऑन के बाद।
इतिहास में सिर्फ तीसरी बार।
उस जीत का मतलब
वह जीत सिर्फ एक टेस्ट मैच नहीं थी।
वह आत्मविश्वास की क्रांति थी।
उसके बाद भारतीय क्रिकेट बदल गया।
गांगुली की कप्तानी में एक नया भारत उभरा।
वीरेंद्र सहवाग।
युवराज सिंह।
जहीर खान।
एमएस धोनी।
विराट कोहली।
भारत धीरे-धीरे दुनिया का क्रिकेट महाशक्ति बन गया।
आज आईपीएल है।
दुनिया की सबसे ताकतवर क्रिकेट अर्थव्यवस्था भारत के पास है।
लेकिन उसकी जड़ें कहीं न कहीं उसी दिन में थीं।
दोस्तों की वो शाम
मैच खत्म होने के बाद हम सब बाहर निकल पड़े।
गली-मोहल्लों में जश्न था।
लोग एक-दूसरे को गले लगा रहे थे।
पटाखे फूट रहे थे।
बिन्नू ने धीरे से एक शेर पढ़ा —
“कुछ जीतें स्कोरबोर्ड पर नहीं लिखी जातीं,
वे लोगों के दिलों में बस जाती हैं।”
हम सब चुप हो गए।
क्योंकि हमें पता था —
हमने इतिहास देखा है।
यादों की वह मिठास
आज इतने साल बाद भी…
जब कभी उस मैच की झलक देखता हूँ…
तो वही रोमांच लौट आता है।
दोस्तों की आवाज़।
चाय की खुशबू।
टीवी के सामने बैठी भीड़।
और ईडन गार्डन्स की गूंज।
एक आखिरी कविता
**“वो दिन भी क्या दिन थे
जब हर गली मैदान थी,
हर दिल में एक बल्लेबाज़
और हर आँख में उड़ान थी।
ईडन की वो दोपहर
आज भी याद आती है,
जब भारत ने सिर्फ मैच नहीं
अपनी पहचान बनाई थी।”**
अंतिम शेर
“वक़्त गुजर जाता है,
मगर कुछ लम्हे अमर हो जाते हैं,
कुछ मैच सिर्फ खेल नहीं रहते,
वे पूरी पीढ़ी की याद बन जाते हैं।”
और 2001 का ईडन गार्डन्स टेस्ट
ऐसी ही एक अमर याद है।
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